8月7日の考察｜奪われた5人は、乃木希典の軍旗ではないか

子孫説にすると、話が急に小さくなる

ネット上には憂助を乃木希典の子孫と読む説がある。ただ、史実を当たると支えが無い。息子は二人とも日露戦争で戦死していて、直系が残っていないからだ。名前の付け方も合わない。乃木家は「典」の字を「すけ」と読ませてきたのに、憂助は「助」を使っている。

そもそも、誰の子孫かという問いは答えが出ても物語の理解を進めない。借りているのが血筋ではなく人物の造りだと考えたほうが、読みとしてずっと使える。

乃木希典を決めたのは、旅順ではなく軍旗だった

1877年の西南戦争、植木町付近の戦いで、乃木が率いる歩兵第14連隊は薩軍に襲われ、旗手が討たれて連隊旗を奪われた。軍旗は明治天皇から賜ったもので、軍人が失ってはならない品である。

乃木は何度も自決を図り、児玉源太郎に止められた。待罪書を送って自ら厳しい処分を求めたが、処分は下りなかった。ここが効いている。許されてしまったことで、負い目が終わらなくなった。

三十五年後、明治天皇の大喪儀の日に妻の静子とともに自刃する。遺書には、この自刃が連隊旗を奪われたことを償うための死だと書かれていた。忠義の物語として語られてきたが、内側は、ようやく訪れた清算の機会でもあった。

5人が全員は還らないなら、それが憂助の軍旗になる

ここで第2シーズンの出発点を思い出したい。憂助は預かっていた別班員5人を奪われるところから、この物語に入っている。天皇から賜った旗を奪われた男と、組織から預かった仲間を奪われた男。奪われた側に立っている点で、二人は同じ場所にいる。

父を撃った件でも憂助は罰されていない。罰されずに使われ続けるという形まで、乃木の後半生と揃っている。

そう見ると、5人の奪還がどう決着するかは、この物語の性格を決める分かれ道になる。全員無事に還れば負債は残らない。一人でも欠ければ、それが憂助にとっての軍旗になり、彼はその後を抱えて生きることになる。乃木希典の造りを踏まえているなら、後者のほうが噛み合う。

ここから先を想像した回は、コラムとして別に置いた。証拠で白黒をつける普段の記事とは種類が違い、乃木希典の人生を憂助へ当てはめて終わり方まで思い描く、遊びの回になっている。史実の部分だけは資料で裏を取ってあるので、そこは安心して読んでほしい。