第11話の「野崎」は、新庄の変装だった？

新庄の動機を足した初期の読み

寛道は、乃木家の過去とベキの日本時代を知る数少ない人物です。逃亡中の新庄がベキの生死を追っているなら、接触先として筋は通ります。野崎の顔を借りれば、公安の聞き取りとして話を始められるという読みでした。

ただし、変装の手順は示されませんでした。顔だけでなく、声と体格を寛道へ通し、本物の野崎と行動時刻を入れ替える必要があります。動機を想像できても、実行を支える場面がありません。

そもそも変装説が立ったのは、この作品が顔を作り替えてきたからです。第18話では、新庄の死亡偽装にマスクが実際に使われました。

つまり発想としては的を射ていました。使われる場所を間違えただけです。読み筋が悪かったのではなく、当てはめる場面を選び損ねました。

変装を疑う構えそのものは残したまま、当てはめる場面だけを選び直していきます。顔を信じないという姿勢は、この作品ではいつか必ず役に立ちます。

本物の野崎に用事ができた

第22話では、乃木の銃撃後に野崎が身元不明の遺体を用意し、兄の病院で手術を受けさせたと分かりました。三人はその後、奥出雲へ運ばれました。

寛道は卓の兄です。回復した三人を奥出雲で受け入れるなら、本物の野崎が寛道へ相談する理由があります。会話の全文は伏せられていますが、変装を足さない説明が具体的になりました。

変装説を立てていたころは、本物の野崎が寛道を訪ねる理由が思いつきませんでした。だから、理由のある別人をそこへ入れました。

理由が見つかると、人を入れ替える必要がなくなります。説が消えるときは、たいていこういう形です。否定されたのではなく、要らなくなりました。

1544と人物の身元は分ける

ベキが生きていたため、1544を復活へ結ぶ説は結果と重なりました。しかし、番号に意味があるかどうかと、面会した人物が誰かは別の問いです。

変装説を残すなら、寛道との会話に新庄しか知らない内容があったか、本物の野崎が同時刻に別の場所へいた証拠が要ります。今はどちらもなく、まず野崎本人と見るのが自然です。

この二つの条件は、どちらも第三者の記録に頼ります。本人の証言では足りません。変装説が前へ進みにくいのは、そこに理由があります。

変装を疑った時間そのものは、この作品の見方として間違っていません。顔を信じないという構えは、第18話でも第16話でも正しく働きました。当てはめる場面を選べるようになるのが、次の課題です。

面会の意味が、数字より先に埋まった

第22話で埋まったのは、部屋番号の意味ではありませんでした。野崎が寛道を訪ねる理由のほうです。

謎が解けるときは、こちらが見ていた方向と違うところから埋まります。わたしたちは数字を見ていて、答えは人の事情から出てきました。

1544はまだ空いたままです。それでも、あの場面全体の説明はつきました。空欄が一つ残っているのと、場面ごと分からないのとでは、ずいぶん違います。