櫻井はなぜ、2機の越境確認まで喜ばなかったのか

右手が上がるまで、10秒待った

第22話でAIハヤトは、2機がゴルバド領空を抜けるまで残り10秒だと伝えました。太田が2機ともアゼルバイジャン領空へ入ったと確認すると、櫻井は目を閉じ、右手を上げます。城を出た時でも、飛行機が離陸した時でもありませんでした。

放送後、この小さなガッツポーズには、いつも冷静な司令の本心が見えたという反響が集まりました。わたしが気になるのは、喜びそのものより、そこまで待った時間です。櫻井は2機がゴルバド領空を抜けた報告を受けて初めて、救出を自分の感情へ通しました。

第17話で、同じ5人を切る判断をした

第17話の櫻井は、黒須たち5人の奪還を断念し、食事へ毒を入れる方針を示しました。救出に向かった隊員まで拘束されれば、さらに機密が漏れるという判断です。その後、乃木がテント側の戦力を加えた代案を持ち込むと、作戦の続行を認めました。

第22話の右手を見ても、毒殺方針まで本心ではなかったとは言えません。櫻井は組織を守るためなら、5人を切る命令を出せる司令です。だからこそ、途中の好転では喜べなかったのだと思います。自分が死なせる覚悟をした5人を、2機とも国境の外へ出すまでは、命令を覆した責任が終わったとは思えなかったのでしょう。

AIの秒読みの後で、人間の感情が見えた

第17話では、AIハヤトが救出の見込みを示し、その結果を受けて司令部が奪還断念へ傾きました。第22話では同じ声が、2機の越境までの秒数を数えます。どちらの場面でも、AIは状況を知らせますが、仲間を切る苦しさも、戻った喜びも引き受けません。

制作側は、AIを置くことで人物の感情を浮かび上がらせたと説明しています。第22話では、その狙いが櫻井の右手に凝縮して見えます。ハヤトの秒読みと太田の確認が任務の終点を示した後、櫻井は数値の裏に置いてきた5人への思いを、言葉より先に身体で表しました。

喜びは、救出の責任を終える合図だった

わたしの答えは、櫻井が救出の成功を、5人を城から出した時ではなく、2機ともゴルバド領空の外へ出した時に置いたからです。一人でも連れ戻される余地がある間は、司令の仕事を終えなかったのだと思います。あの右手は勝利の誇示より、5人を死の側へ置く判断から連れ戻せた安堵に見えます。

しかし、喜べた時間は長くありません。第22話の終盤、櫻井は乃木家へ行けば薫に別班の正体が知られると伝えたうえで、乃木を向かわせました。今度は組織の秘密と薫たちの命が同じ秤へ載ります。第17話では機密を守るため仲間を切ろうとした司令が、ここでは正体露見の危険を受け入れて人を先にしました。

第22話を見返すなら、ガッツポーズの大きさより、その直前の10秒を見たいです。第23話では、乃木が敵の前へ出た瞬間より、櫻井がどこまでを救出の完了と呼ぶかが気になります。薫、ジャミーン、乃木が自分で次を選べる場所へ戻るまで、今度も喜びを待てるでしょうか。